为什么被打脸了以后，人会捂住脸？
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我们大家都有这样的经历，身体受伤，比如脸被打了之后，捂住受伤的地方，或者轻轻地揉，就没那么疼了。
这是什么原理呢？
要明白抚摸和按压的止痛效果，先要看看疼痛到底是怎么回事。
从古希腊时期开始，人们就一直在研究到底什么是疼痛。亚里士多德和柏拉图认为疼痛和快乐一样，只是一种情绪，完全是心理上的，就和愤怒、忧伤是一回事，和身体本身关系不大。到了17世纪，笛卡尔提出人体就是一台机器，所以疼痛是完完全全的生理反应，是神经纤维造成的，和人的心理关系不大。
▲ 笛卡尔，就是那个说“我思故我在”的叔叔。笛卡尔坐标系也是他的发明。
后来随着科学的进步，出现了各种各样解释疼痛的理论。
比如有人说，不同的感受器（感受特定刺激的神经元）管不同的感觉，一些管温度，一些管压力，一些管震动等等。这类解释叫做特异性理论（The Specificity Theory of Pain）。比如被烫了之后，管温度的感受器就会发出警报，所以你才会觉得被烫了。
但是它不能解释，为什么被你妈打脸了以后，冰敷可以缓解疼痛的现象。管温度和管被打的机械感受器明明是两种啊，为什么它们会互相搅和呢？
因为没法解释许多现象，所以后来又有人说，疼痛和感受器的种类没什么关系，主要和刺激的强度有关，这时强度理论（Intensity Theory of Pain）出场了。
比如，你妈轻轻地摸你脸一下，因为你的脸皮比较厚，所以不会变形，也不会觉得疼，因为强度不够嘛。但是如果你妈加大强度，你的脸肯定变形了，你肯定会觉得疼了。
强度理论好像和“撇开剂量谈毒性都是耍流氓”是一个调调，也能解释很多问题。不过这个理论显然不能解释，为什么烫伤以后，用冰水敷一下，感觉会舒服一些。按照这个理论的话，冰水也会让温度感受器发出“哇哇哇”的警报，这样双重刺激之下，不是应该更疼才对吗？
很明显，这两派是对立的、水火不容的，而且各自都拿得出证据来支持自己，但是各自也有解释不通的地方。那怎么办呢？这时候出现了一个重量级的新理论，它把旧理论不能解释的地方都给解释透了，这就是门控理论（Gate Control Theory of Pain）。
▲ 感受器主要是A类和C类神经纤维，它们的直径有很大差异，A类总是大于C类。
从左到右：A阿尔法、A贝塔、A德尔他和C类神经纤维。
门控理论说，感受器的确分不同的种类，有一些比较粗大（ Aα fiber, Aβ fiber），它们主要管抚摸啊、压力啊、震动啊这些感觉。而且因为它们长得比较粗大（有髓鞘包裹）的关系，信号传得快、传得急，可以和汽车、飞机的速度相当，所以给你的感觉是快速而强烈的。
还有一类感受器比较细小，它们主要管化学、温度和机械刺激造成的疼痛（Aδ fiber, C fiber），它们的信号传得慢，速度和人走路、骑车差不多，所以这类感受器给你带来的感觉是缓慢的隐隐作痛。
▲ 图片中从上到下分别是Aα、Aβ、Aδ和 C 类神经纤维。
Aα、Aβ比较粗，传导速度和飞机、跑车类似；Aδ和 C 类相对更细，传导速度更慢，和自行车、走路速度类似
当你被打了以后，一开始的那一阵剧痛是粗大的感受器（Aδ fiber）带来的，后来的隐隐作痛是细小的感受器（C fiber）带来的。
这两类感受器是死对头。如果它们都受到了刺激，那么它们会互相抵消。因此，你不会接收到双份的感觉，而是信号更强的那类感受器带来的感觉。
所以，如果被打了一顿，揉一揉痛的地方，就会刺激粗大的感受器，让神经系统被粗大的感受器迷惑，暂时忘记了细小感受器造成的隐隐作痛。
门控理论不光能解释为什么被打了以后揉一揉、摸一摸会舒服一些，还能解释为什么蚊子包痒的时候使劲挠会舒服。
当你的蚊子包痒时候，是一类细小神经纤维（一类特殊的C fiber）在向你的中枢神经系统汇报情况。如果使劲地挠，粗大的神经纤维就被你撩地生气了，它也开始给上头汇报情况。两种不同粗细的神经纤维互相阻挠，最后你就不那么痒了。所以靠挠止痒的方式，本质上讲就是以毒攻毒啊。
▲ 蚊子包的止痒符——十字钻心叉
门控理论还能解释，为什么身体哪里隐隐不舒服，比如腰酸背痛的时候，用震动按摩仪按摩，或者使劲晃那个地方，就会好受一些。因为隐隐作痛的往往是你的细小感受器。在你震动身体的时候，许多感受震动的粗大的感受器被激活了，它们会抑制细小感受器，所以你会暂时觉得好受些。
当然了，疼痛并不完全是生理因素造成的，还包括许多心理因素和环境因素。比如世界疼痛学会（IASP，是的，世界上有专门研究疼痛的学会）在1986年给疼痛的定义是：“当组织受伤时感到的不愉快的感觉和情绪”。多好的定义啊，把生理、心理和环境因素都讲到了。我们对疼痛的了解还在不断地加深，但从目前看，门控理论是最站得住脚的一个。
所以你懂了吧，谁的脸被打疼了，你可以对 ta 的脸进行下面的操作，告诉 ta 这样可以减轻疼痛：
1. 摸一摸
2. 压一压
3. 摇一摇
不过瘾，请戳
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图片来源：Daily Mail, NASA, ESA, Haiku Deck, giphy, wikipedia
参考资料：
Bourane, Steeve, et al. "Gate control of mechanical itch by a subpopulation of spinal cord interneurons." Science 350.6260 (2015): 550-554.
Fukuoka, Miyuki, Yoshiki Miyachi, and Akihiko Ikoma. "Mechanically evoked itch in humans." PAIN® 154.6 (2013): 897-904.
Ross, Sarah E. "Pain and itch: insights into the neural circuits of aversive somatosensation in health and disease." Current opinion in neurobiology 21.6 (2011): 880-887.
http://jn.physiology.org/content/109/1/5
https://www.canonsociaalwerk.eu/1846_anesthesie/Canon%20Palliatieve%20Zorg%20-%20Ontstaan%20van%20anesthesie%20-%20Science%20-%20melzackandwallgatecontroltheory.pdf
http://thebrain.mcgill.ca/flash/d/d_03/d_03_cl/d_03_cl_dou/d_03_cl_dou.html